Backpacken in Mexico

Eigenlijk was niet Mexico maar Guatemala het land dat hoog op mijn wensenlijstje stond. Een half jaar eerder was ik in vier maanden tijd van Nicaragua door Costa Rica en Panama naar Colombia gereisd en nu wilde ik graag Guatemala zien. Alleen bleek vliegen op Guatemala hartstikke duur te zijn en vliegen op Cancun in Mexico juist hartstikke goedkoop (mijn ticket kostte €450!). En zo ontstond het idee om te gaan backpacken in Guatemala én Mexico. Al gauw had ik een flinke lijst van plekken die ik wilde bezoeken in het zuiden van Mexico. Mexico bleek een schot in de roos! Wat een fantastische mix van strand, natuur en cultuur. Er is echt zo veel te zien en te doen; eeuwenoude Maya ruïnes, prachtige stranden, vriendelijke mensen en heerlijk eten (dat ook nog eens spotgoedkoop is!).

Alles over backpacken in Mexico

Openbaar vervoer

Het openbaar vervoer is goed geregeld in Mexico, veel beter dan ik had verwacht. De eersteklas bussen van ADO zijn luxe en vertrekken bijna altijd op tijd. ADO heeft zelfs een eigen app waarmee je routes en vertrektijden kunt checken! De tweedeklas bussen zijn een stuk goedkoper, eenvoudiger en vaak zonder airco. Dat is fijn want die airco staat vaak veel te hoog. Vooral in de nachtbussen kan het net als in andere landen ijskoud zijn. Een vest of jas, muts en deken zijn geen overbodige luxe! Mocht je zelf geen dekentje bij je hebben, dan kun je er vaak nog eentje kopen op het station.

Een andere mogelijkheid om in Mexico van A naar B te komen is de collectivo. Een minibus die meestal niet volgens een bepaald schema rijdt, maar vertrekt als ‘ie vol zit. Collectivo’s rijden vaak op korte afstanden, maar soms is het ook mogelijk een langere afstand met de collectivo af te leggen met een overstap (bijvoorbeeld van Palenque naar San Casa de Cristobal).

Een auto huren in Mexico

Ben je op zoek naar een optie met meer flexibiliteit, dan kun je Mexico ook met een huurauto verkennen. Zeker in het zuiden is dit een redelijk veilige optie. Lees je wel goed in, want de ene weg is veiliger dan de andere en de politie deelt soms vrij enthousiast verkeersboetes uit aan buitenlanders. Ga in ieder geval goed verzekerd op weg. Bij bijvoorbeeld Sunny Cars zie je direct wat je totaalprijs is, alle verzekeringen die je nodig hebt zitten inbegrepen in de prijs en zo weet je dus zeker dat je niet ter plekke een onnodige verzekering wordt aangesmeerd. De prijs voor een week begint ongeveer bij €190.

Hostels

Ook door de hostels in Mexico werd ik positief verrast. Er is veel keus en de hostels zijn gezellig, schoon en niet duur. Als je alleen gaat backpacken in Mexico ontmoet je hier gemakkelijk andere mensen die ook alleen reizen. Een van mijn favoriete hostels in Mexico is hostel Nomadas in Merida. Dit hostel heeft een supergroot zwembad met hangmatten en ‘s avonds kun je yoga-, salsa- of kooklessen volgen. Helaas moet je wel in bijna elk hostel in Mexico bij aankomst je eigen bed opmaken! 😉

Veiligheid

Het is je waarschijnlijk niet ontgaan, Mexico heeft op het gebied van veiligheid niet zo’n goede reputatie. In werkelijkheid is de situatie erg verschillend per regio. Het zuiden is bijvoorbeeld een stuk veiliger dan de rest van het land. Alleen reizen in Mexico is absoluut mogelijk, ook als vrouw, maar blijf altijd oplettend. Vooral ‘s avonds. Lees ook Alleen reizen als vrouw – 6 tips.

Kosten

Een bed op slaapzaal kost meestal niet meer dan €10 per nacht, een privékamer €20. De bus van Cancun naar Merida met busmaatschappij ADO kost ook slechts €10 (reistijd 4,5 uur). Toeristische trekpleisters als Chichen Itza en Uxmal rekenen een tientje entreeprijs. Eten in Mexico kun je zo duur of goedkoop maken als je zelf wilt. Streetfood is vaak hartstikke lekker en kost bijna niets.

Backpack route Mexico

Cancun

Als je vanuit Nederland naar Mexico vliegt en het zuidelijke deel van het land wil bezoeken, is het het makkelijkst (en vaak ook het goedkoopst) om op Cancun te vliegen. Een nadeel van Cancun is alleen dat deze plek enorm toeristisch is. Wat Lloret de Mar voor Nederlanders is, is Cancun een beetje voor de Amerikanen. Perfect voor een avondje stappen dus, maar minder als je het echte Mexico wil ervaren. Zelf verbleef ik een nachtje in het gezellige hostel Orquideas, vlakbij het busstation en reisde ik de volgende dag verder.

Hosteltip: Hostal Orquideas

Tulum

Gelukkig wordt het massatoerisme snel minder zodra je Cancun verlaat. Het even verderop gelegen Tulum heeft een leuke backpackersvibe en een Maya tempel met fotogenieke ligging gelijk aan het strand. Vanuit Tulum kun je een bezoek brengen aan Akumal waar je direct vanaf de kust met schildpadden kunt snorkelen.

Hosteltip: Mayan Monkey hostel

Isla Holbox

Mijn favoriete plek aan de kust is Isla Holbox. Een heerlijk rustig eilandje op drie uur rijden van Cancun waar je je tijd door brengt met niets doen. Er zijn geen auto’s op het eiland, taxichauffeurs rijden rond in golfkarretjes en op elke straathoek vind je prachtige ‘street art’ op de huizen. Met een beetje geluk kun je flamingo’s spotten op de stranden aan de andere kant van het eiland. Kom je hier tussen juni en september dan kun je met whalesharks snorkelen!

Hosteltip: Tribu Hostel

Merida

Merida is de hoofdstad van de regio Yucatan en heeft een miljoen inwoners. De stad staat bekend als een van de veiligste steden van Mexico en heeft een sfeervol oud centrum met een gezellig centraal plein. Op dit plein vindt elke zondag een feest plaats; hartstikke leuk om naar oudere dames en heren te kijken die in traditionele kleding allerlei liedjes en dansjes uitvoeren. Leuke tripjes vanuit Merida zijn de Maya ruïnes van Uxmal of het geel geverfde dorpje Izamal met enorm klooster.

Hosteltip: Nomadas Hostel

Valladolid

Valladolid is een sfeervol stadje op 3 uur rijden van Cancun. Het is de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan Chichen Itza, maar er is meer te doen. In de omgeving van Valladolid vind je verschillende cenotes waar je op de fiets naar toe kunt. Als je geen genoeg kunt krijgen van ruïnes is een bezoek aan het rustige Ek Balam ook zeker de moeite waard. Heb je een auto gehuurd? Dan is het leuk om van Valladolid op weg naar Merida de Ruta Puuc te volgen. Langs deze route zijn meerdere Maya ruïnes te vinden, waar nauwelijks toeristen komen.

Hosteltip: Hostel Candelaria

Palenque

Palenque is een van de plekken in Mexico die mij het meest verrast heeft! Voordat ik met de nachtbus vanuit Merida in Palenque aankwam, wist ik weinig van deze plek af. Ik besloot hier maar één nacht te blijven want het stadje en het hostel leken me niet echt de moeite waard. Dat bleek te kloppen, maar de ruïnes waren méér dan de moeite waard! Vanuit het stadje pak je een collectivo waar ‘ruinas’ op staat en binnen een half uurtje ben je bij het park (je kunt hier gemakkelijk zelf rond lopen en een gids is niet noodzakelijk). Als je het park binnen komt, zie je direct de meest indrukwekkende tempels voor je oprijzen vanuit de jungle. Zo’n prachtig gezicht die eeuwenoude piramides tussen al dat groen! Als je het park verlaat doe dat dan niet via de plek waar je bent binnen gekomen maar neem de uitgang naar het museum. Dit pad brengt je namelijk langs een mooie waterval.

Hosteltip: Casa Janaab Palenque

San Cristóbal de las Casas

San Cristobal is een typisch koloniaal stadje. Leuke straatjes en felgekleurde huisjes. Voor de kerk vind je een grote markt met scherpe prijzen. Wel een beetje onderhandelen natuurlijk! Het hoogtepunt van een bezoek aan deze stad was voor mij de tour met Cesar en Alex naar de Maya steden San Juan Chamula en Zinacantan in de omgeving van San Cristobal. Als je meer te weten wil komen over de Maya tradities en het leven van de Maya’s, moet je zeker met deze tour meegaan (vertrekt elke dag vanaf de gele kerk aan het centrale plein in San Cristobal). Een beetje zenuwachtig bij het vooruitzicht van een bezoek aan een kerk waar nog levende kippen geofferd worden, gingen we op weg naar San Juan Chamula.

Hosteltip: Posada del Abuelito

Bacalar

Bacalar is een dorp dat vlakbij de grens met Belize ligt en waar een prachtig meer te vinden is. De lagune wordt ook wel ‘the lake of 7 colours’ genoemd. Zeven tinten blauw, dat is wat de plaatjes van het meer van Bacalar beloofde, maar helaas zat het weer nogal tegen en waren er vooral veel grijstinten te zien in de lucht! Het meer kwam daardoor wat minder uit de verf kwam, maar Bacalar is een heel relaxed dorp waar je je met mooi weer prima kunt vermaken met lekker niets doen, zwemmen en naar het meer staren.

Hosteltip: The Yak Lake House