Mijn ervaring met Workaway

Als je vrijwilligerswerk in het buitenland wilde doen, kwam je in het verleden vaak terecht bij dure bemiddelingsbureaus waar je al gauw €1000 moest neertellen voor een verblijf van een paar weken. Websites als Workaway maakten hier een eind aan door lokale organisaties rechtstreeks in contact te brengen met vrijwilligers. Scholen, boerderijen maar ook hostels plaatsen zelf een advertentie op Workaway en bieden accommodatie en soms eten in ruil voor werk aan. Het mooiste aan Workaway is misschien nog wel dat vrijwilligers een review achter kunnen laten over hun werkgever (en vice versa), hierdoor krijg je een beetje een gevoel bij de plek waar je gaat werken.

Workaway in Cambodja
De eerste keer dat ik gebruik maakte van Workaway was tijdens mijn reis door Azië. Door een eerder bezoek aan Cambodja wist ik al dat ik in dit land vrijwilligerswerk wilde doen. Mijn fascinatie door de zware geschiedenis van het land en het optimisme van de mensen maakte dat ik hier iets ‘nuttigs’ wilde doen en de Cambodjanen beter wilde leren kennen. Tijdens een weekje luieren op het Thaise eiland Koh Chang tegen de grens van Cambodja vond ik op Workaway een hele lijst Cambodjaanse scholen die op zoek waren naar vrijwilligers. Vrij snel kreeg ik van beide scholen een reactie. Met een van de directeuren verliep de communicatie wat stroef maar de ander sprak vloeiend Engels. Sopheap, de directeur van BCDO in Thmor Sor in Cambodja beantwoordde in rap tempo al mijn vragen over de school en het werk en wekte bij mij een betrouwbare en professionele indruk en ik besloot voor deze school te kiezen. Een week later kon ik er terecht om Engels les te geven aan kinderen van 5 tot 25 jaar. Verwacht geen luxe als je kiest voor vrijwilligerswerk in een land als Cambodja. De school waar ik werkte had snikhete open klaslokalen, geen stromend water en geen lesboeken om mee te werken. Ook was er weinig te doen in de omgeving. Maar door de mensen die ik er heb leren kennen, heb ik een onvergetelijke tijd gehad op deze school en ik hoop er nog eens keer terug te keren.

Lees hier een uitgebreid verslag van mijn ervaring met vrijwilligerswerk in Cambodja.

Workaway in Costa Rica
Mijn tweede Workaway ervaring was een heel ander soort vrijwilligerswerk vanuit een andere motivatie. Ik had eerder in Costa Rica gereisd en ervaren dat dit land behoorlijk duur kan zijn. Tijdens mijn eerste bezoek aan Costa Rica had ik de Osa Peninsula overgeslagen omdat het toen te ver uit de route lag en het vrij veel tijd kost om dit gebied te bereiken. Ik wilde daarom wat meer tijd hier doorbrengen en om de kosten te drukken vrijwilligerswerk doen. Op Workaway vond ik iemand die hulp nodig had bij het runnen van zijn tourcompany en hostel. We hadden contact via Skype en hoewel hij weliswaar nog geen reviews had op Workaway bleek hij actief op Couchsurfing en op deze website wel een enorme hoeveelheid aanbevelingen te hebben. Zo vond ik op een van de mooiste plekken in Costa Rica leuk werk, gratis accommodatie, korting op tours en leerde in korte tijd veel leuke mensen kennen waar ik Oud en Nieuw mee doorbracht.

Tips voor Workaway
Veel hosts op Workaway krijgen dagelijks meerdere emails. Lees goed het profiel door van de host waar je wil werken, kijk of je meer informatie op internet kunt vinden en schrijf een overtuigende email. Verplaats je in het perspectief van de host en benadruk vooral wat jij de host te bieden hebt, denk aan een relevante opleiding of werkervaring. Wees concreet; benoem wanneer je beschikbaar bent, voor hoe lang en welk werk je juist wel of niet wilt doen. Beschrijf ook kort je persoonlijkheid, zo kan de host een inschatting maken of het werk, de omgeving en de mensen bij je passen. Heb je referenties op LinkedIn of Couchsurfing, voeg dan een link naar je profiel toe.